绞吸式抽沙船是利用转动着的绞刀来对河底的土壤进行疏松，使之与水混合成沙浆。然后通过挖沙船的吸沙管将沙浆吸入泵体，并经过排沙管输送至排沙区。绞吸式挖沙船进行正常工作时，挖沙，运沙和卸沙都是一体化操作流程，而且生产效率较高。
      绞吸式抽沙船适用于风浪小、流速低的内河湖区和前海地区的沙石挖掘，对于沙矿、沙壤土、淤泥等土质都有很好的效果。绞吸式挖沙船加装有齿的绞刀后还可挖黏土，但是工作效率较低。有些绞吸式抽泥船本身并没有航行能力，它每换一处工作位置，总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。

      本身有航行动力的大型绞吸式抽沙船在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸泥沙。挖沙船把泥沙存在舱中，装满后开往岸边倒掉。侧伸吊杆挖沙船是清理狭窄水道最有效的工具，它平稳地缓行，每小时约行走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中。
       绞吸式抽沙船还可以进行水下土石方的施工，挖深、加宽和清理现有的航道和港口，开挖新的航道、港口和运河，疏浚码头、船坞、船闸及其他水工建筑物的基槽以及将挖出的泥沙抛入深海或吹填于陆上洼地造田等。