链斗式挖沙船是一种大型的机械式水上采沙设备，同抽沙船不同的是，其主要的内在体现在“挖”，挖沙船依靠卷扬机将链斗下放，利用前置的四脚轮或五角轮对河床进行破坏性挖掘，电机在带动减速机的过程中使得链斗不断地向前运动，并在底部将链斗中的河沙直接倾入滚筒筛进行筛分。
      河沙中的卵石和贝壳通过滚筒筛的筛分，从内侧的排出口经过传送带传递到指定位置作为废料进行堆放。而筛分后的河沙则从滚筒筛外侧通过另一条传送带传递到岸上进行进一步的处理工作。链斗式挖沙船上的减速机、卷扬机、挖沙链条、传送带都依靠电机进行驱动，可以使用电力或者柴油机动力作为挖沙船的动力来源。